El presidente y consejero delegado de Meliá Hotels International, Gabriel Escarrer, reclama una actuación más contundente contra la oferta ilegal en el alquiler turístico y critica la falta de control sobre plataformas como Airbnb. En una entrevista concedida a Preferente, el empresario advierte también del descrédito internacional que, a su juicio, provoca el caos ferroviario en España, rechaza los prejuicios ideológicos de determinados partidos políticos contra el turismo y analiza el desvío de turistas hacia destinos como Canarias o Baleares por el conflicto en Oriente Medio, además del impacto del encarecimiento del combustible en el sector hotelero.
Pregunta. Por primera vez desde su surgimiento, España empieza a avanzar en la lucha contra la oferta ilegal en el negocio de las viviendas vacacionales. ¿Queda aún mucho por hacer?
Respuesta. Creo que hay que diferenciar el control y las limitaciones a una oferta “legal”, como las de las VUT (Viviendas de Uso Vacacional) que es irrenunciable y lógico, de lo que sería la persecución de la oferta ilegal, algo que parece elemental, pues la primera medida para mejorar el modelo turístico y la convivencia y sostenibilidad de nuestras ciudades es erradicar la oferta ilegal ( ya sea de alquileres vacacionales, como de party-boats o fiestas ilegales en domicilios, taxis piratas o guías turísticos sin titulación).
Respecto a los avances, lo cierto es que ha habido medidas que han tenido un impacto positivo importante, como el registro único del Gobierno o los límites a la creación de nuevas plazas de alquiler turístico en ciudades como Palma, Barcelona o Madrid. Es cierto (y es muy triste), sin embargo, que esta necesidad de poner límites no haya calado todavía en comunidades autónomas tan turísticas como las Islas Baleares, por ejemplo, donde se ha aplicado una normativa bastante laxa para la concesión e incluso, intercambio, de licencias de este tipo. Las comunidades más adelantadas en esta línea serian Madrid, Andalucía, Cataluña, Canarias o Aragón.
En cuanto a la oferta ilegal, es cierto que el registro único ha ayudado bastante, pero si no se acompaña de suficientes recursos para la inspección y denuncia de estas viviendas, el resultado no es todavía suficiente. Hay propietarios que escamotean sus anuncios, hay otros que prefieren pagar las multas (porque les “sale a cuenta”) e incluso hay todavía muchas propiedades sin licencia (ilegales) anunciadas en las grandes plataformas, pues la colaboración de estas deja todavía mucho que desear. Resulta inaudito –además de indignante– que a día de hoy todavía haya plataformas digitales que sigan anunciando alquileres ilegales.
P. ¿Entonces Airbnb y otras plataformas siguen mirando hacia otro lado?
R. Como le decía, estamos muy lejos de estar satisfechos. Creo que realmente tienen mucha responsabilidad en lo que esta pasando en nuestros destinos, y las administraciones públicas deberían ser mucho más rigurosas y proactivas en el control y las sanciones de los incumplimientos, porque los perjuicios para los destinos y la convivencia de esta oferta ilegal son enormes. Si nos atenemos a la realidad, no veo la voluntad de solucionar esta lacra por parte de muchas comunidades autónomas.
P. España está sufriendo un descrédito internacional por el caos del transporte ferroviario. ¿Le preocupa? ¿Qué se debería hacer al respecto?
R. Es un tema superpreocupante, y evidencia la falta de responsabilidad de los sucesivos Gobiernos en un asunto clave, no solo para la seguridad de todos, sino también para la competitividad de nuestro país. El impacto económico que ya está teniendo esta situación, (sumado a la pérdida reputacional que provoca y la perdida de confianza en nuestro país que ha detonado la sucesión de accidentes) es brutal, muy especialmente para las provincias andaluzas y Cataluña, que son fundamentales para nuestra economía turística y para el empleo en general.
Aunque ya estamos llegando tarde, sería urgente desplegar un gran plan de inversión en infraestructuras ferroviarias, por ejemplo, destinando todo lo que se pueda de los fondos Next Generation que el país no haya sido capaz de ejecutar (y que, de no gastarse, deben devolverse a finales de 2026).
P. ¿Qué opina sobre la animadversión que determinados partidos políticos muestran hacia el turismo?
R. Creo que esta actitud solo puede basarse en prejuicios ideológicos, y/o en una combinación de ignorancia o de “no querer saber” todos los valores que el turismo representa –y no solo económicamente– para una tierra, y de egoísmo, porque suele provenir de aquellos que creen “no necesitar” al turismo para mantener su ritmo de vida o su statu quo. ¿Por qué digo esto? Porque es incuestionable que el turismo nos ha proporcionado riqueza, empleo y bienestar social, además de un posicionamiento líder en el mundo.
Dicho esto, creo que todos somos responsables de avanzar hacia un mejor turismo, más empático con el ciudadano residente, más sostenible social y medioambientalmente, más inclusivo e innovador etc. Este es el convencimiento actual del sector, sobre el que hemos tomado acción con un proyecto como el de “Turismo Que Suma” liderado por Exceltur, al que ya se han adherido casi 80 entidades públicas y privadas del país.
En resumen, es cierto que la llamada “turismofobia” no tiene fundamento ni es justa, pero también es cierto que hoy en día no podemos mantener premisas ya superadas como “crecer por crecer”, fomentar el volumen de turistas en lugar de su calidad y rentabilidad, permitir una oferta ilegal al margen de la planificación o, en definitiva, por un turismo que impacte negativamente en la sociedad o el entorno.
P. Numerosos actores ya anticipan un fuerte trasvase de turistas a España por el conflicto en Oriente Medio, especialmente a Baleares y Canarias. ¿Comparte esa previsión?
R. Aunque debemos siempre recordar la importancia de ser prudentes, dada la extrema volatilidad e incertidumbre actuales, y que no nos gusta “ser buenos” por las desgracias ajenas sino por los propios méritos, es innegable que a corto plazo varios destinos (sobre todo vacacionales) españoles, y especialmente Canarias, están recibiendo reservas “derivadas” o que inicialmente se habrían repartido entre algunos destinos más afectados por el conflicto o por los cierres del espacio aéreo. Esto, sin embargo, hay que tomarlo, como dijo el propio ministro Hereu hace unos días, “con pinzas”, puesto que nuestro turismo tiene una altísima dependencia del transporte aéreo, cuyas tarifas pueden verse fuertemente impactadas por el alza del precio del petróleo, lo cual podría afectar también a la demanda de viajes.
P. ¿Espera una fuerte subida de precios en las islas españolas y otros destinos top del Mediterráneo por el desvío de la demanda?
R. Estamos notando una ligera mejora tanto del precio como de la ocupación, de forma clara para la próxima Semana Santa, sobre todo en las Islas Canarias que suelen funcionar mejor que el resto de destinos cuando la Semana Santa “cae” pronto en el calendario, como este año. Pero, además, son un destino “refugio” para los mercados europeos en cuanto sucede alguna crisis en el mediterráneo oriental o, como en este momento puntual, en el Medio Oriente. Podríamos estar hablando de un incremento de hasta dos dígitos en el RevPAR (para semana Santa).
P. El alza de la energía también es un factor que está golpeando ya al sector. ¿Notan dicho efecto en sus hoteles? ¿Están tomando medidas preventivas?
R. Sí, por supuesto que lo notamos. Los efectos de la subida de los costes energéticos van directos a nuestras cuentas de explotación. En cuanto a si estamos tomando medidas preventivas, nuestra estrategia energética es realizar compras a futuro, es decir, donde los mercados están liberalizados realizamos coberturas parciales de precio fijo, para construir la tarifa según oportunidades del mercado, y de esa manera protegemos el presupuesto.
Por ejemplo, en España tenemos contrato cerrado de energía eléctrica del 66% de nuestro consumo anual (2026), 100% cerrado en Alemania y Francia, 73% en UK y 70% en Italia. De este modo tan solo el porcentaje del consumo restante está expuesto a la volatilidad del mercado.
En paralelo a la gestión de costes, en la compañía estamos apostando por la eficiencia energética en el marco de nuestro compromiso con la sostenibilidad, con planes de transición ya vigentes en España y próximamente en México y República Dominicana. Algunas medidas de sostenibilidad que estamos potenciando son, por ejemplo, la instalación de generación de energía fotovoltaica recientemente inaugurada en República Dominicana, donde el 18% de nuestro consumo procede de ella (que es el máximo que nos permite hoy el sistema eléctrico local), además del beneficio medio ambiental que eso supone (reducción de 3.200TN CO2/año).