Gas natural, ventajas y desventajas
La actual crisis económica está haciendo que se busquen fuentes de energía más económicas y una de las más baratas es el gas natural. Con precios que pueden ser hasta tres veces más bajos que la electricidad, muchas personas se están pasando a instalaciones de gas natural gracias a las ayudas de las grandes distribuidoras españolas. Sin embargo, sigue habiendo mucho territorio que aún no dispone de gas natural y tiene que usar otros gases como el propano o el butano de uso doméstico.
Composición y origen del gas natural
El gas natural es un hidrocarburo que consiste en una mezcla de gases ligeros de origen natural. Principalmente contiene metano, y normalmente incluye cantidades variables de otros alcanos, y a veces un pequeño porcentaje de dióxido de carbono, nitrógeno, ácido sulfhídrico o helio. Se forma cuando varias capas de plantas en descomposición y materia animal se exponen a calor intenso y presión bajo la superficie de la Tierra durante millones de años. La energía que inicialmente obtienen las plantas del sol se almacena en forma de enlaces químicos en el gas.
El metano es un átomo de carbono unido a cuatro de hidrógeno (CH4) y puede constituir hasta el 97% del gas natural. Se extrae directamente de yacimientos naturales situados en el subsuelo y no requiere ninguna transformación. Es la energía fósil menos contaminante y con mayor rendimiento energético.
Por su parte, el propano es un compuesto orgánico cuya fórmula química es C3H8, es decir, está compuesto por tres átomos de carbono y ocho de hidrógeno. El gas butano (C4H10) por su parte, se compone de cuatro átomos de carbono y diez de hidrógeno.
De forma comercial, estos gases se comercializan como una mezcla de ambos, teniendo siempre al menos un 80% de hidrocarburos C3 en el caso del propano y C4 en el caso del butano.
Usos
El gas natural es la mejor energía para vivienda. Actualmente se usa para la cocina, la calefacción y el agua caliente sanitaria.
Ventajas
Al comparar el gas natural con otro tipo de fuentes de energía, su principal ventaja es que es el más económico y sostenible.
- Es el suministro de energía más económico: su elevado rendimiento se traduce en un menor consumo final de energía y, por tanto, en un menor coste total al usuario.
- Además, asegura un abastecimiento continuo de energía, evitándose los cortes de suministro.
- Proporciona una gran potencia.
- Permite la utilización simultánea de todos los aparatos de gas domésticos que se pueden instalar en una vivienda.
- No requiere de almacenaje, evitándose así estar pendiente de suministros puntuales como ocurre con otras fuentes de energía.
- Es la energía fósil con menor impacto medioambiental: tiene las menores emisiones de CO2 por unidad de energía utilizada, no emite residuos sólidos, ni humos ni malos olores.
Desventajas
La principal desventaja desde un punto de vista geoestratégico, al igual que el resto de los hidrocarburos de uso intensivo como la gasolina o el gasóleo y sus diferentes derivados, es la inexistencia de yacimientos de gas natural en territorio nacional lo que provoca una gran dependencia de terceros países. Esto provoca una incertidumbre energética ante escenarios de corte de suministro difícilmente gestionables con el modelo energético nacional actual.
Además, si no dispones de la instalación en tu vivienda, el coste del cambio suele ser bastante alto, aunque existen muchas ayudas.
El hecho de que sea inodoro aumenta su peligrosidad, ya que, en caso de fuga, es muy difícil darse cuenta.